Rimski-Korsakow (6.(18.)3.1844 Tichwin (Gouvernement Nowogorod) – 8.(21.)6.1908 Ljubensk (St.Petersburg)) schlug zunächst – der Familientradition folgend – die Offizierslaufbahn ein. 1862 trat er in die er in die Petersburger Marine-Schule ein. Nebenbei besuchte er – wie es in den Kreisen, in denen er verkehrte üblich war – Opernaufführungen. Sein Interesse an Musik wurde hier geweckt (er hatte als Kind Klavierunterricht, aber kein besonderes Interesse entwickelt). Er besorgte sich die Partituren der Opern und begann, sie am Klavier zu spielen. Als 17-Jähriger gelangte er in den Kreis der Novatoren um Balakirew. Die praktische militärische Ausbildung ließ Rimski-Korsakow eine zweijährige Seereise unternehmen, die ihn rund um die Welt führte. Von den Umgangsformen unter den Marinesoldaten war er wenig begeistert. Während der Seereise arbeitete er weiter kompositorisch und hielt Briefkontakt mit Balakirew. 1871 wurde er – ohne seine Stellung als Offizier aufzugeben – Professor für Komposition und Instrumentation am Petersburger Konservatorium. Er über 200 Schüler, darunter Ljadow, Glasunow, Respighi und Prokofjew. 1874 wurde er Inspektor sämtlicher russischer Militärkapellen der russischen Flotte.
Zunächst von der Maxime des Mächtigen Häufleins ausgehend, sich nicht mit musiktheoretischer Bildung zu befassen und gleich an großen Formen zu versuchen, begann Rimski-Korsakow seine Laufbahn als Komponist mit einer Sinfonie. Später distanzierte er sich von dem Anti-Akademismus des Balakirew-Kreises und holte seine musikhandwerkliche Bildung nach. Russische Geschichte, russische Märchen und russische Volksmusik gaben Inspirationen zu seinen Werken. Rimski-Korsakow gilt als ein Meister der farbenprächtigen Instrumentation. Des weiteren vollendete er von ihren Schöpfern unvollendete Werke der Novatoren ( Mussorgski, Dargomyshski, Borodin).
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